新概念英语-神奇的英文字典WordNet

WordNet是美国普林斯顿大学的心理学家、语言学家们共同研发的一套用以研究语言学的词汇参考系统。对一般用户而言，与其把WordNet理解为一个语言学的科研项目，不如把它当作一个词典软件来用。WordNet的设计是仿照人对单词记忆与理解模式进行的，因此它对正在学习英语的中国学生显得很有针对性。

　　WordNet目前最新版本是2.0，可以在Windows和Unix平台下运行。用户可以到 http://wordnet.princeton.edu/wn2.0 免费下载、安装。（Windows平台的安装文件约12M）。

　　软件的安装很简单，装好后大约需要占用39M的磁盘空间。软件提示和解释均为英文，但是用过词典类软件的用户应该很容易上手。软件的界面如上图所示，简直可以用"其貌不扬"来形容，不过可千万不要以貌取人啊……

　　我们赶紧来看看WordNet的功能。举个简单的例子：我们首先在Search word框中输入一个人人都认识的单词“suit”，立即得到6个名词词义（称为sense）和4个动词词义。其中名词词义之一"诉讼" （lawsuit, suit, case, cause, causa -- a comprehensive term for any proceeding in a court of law whereby an individual seeks a legal rem edy）是中国学生往往容易忽略的词义。既然它被WordNet列为第一位，让我们展开来看看，"suit是一类什么东西？"（点击按钮Noun，选择第 3项"suit is a kind of …"，。）（注：解释中出现的英文限于篇幅有删节，中文为笔者注。）立即得到：

　　Sense 1（词义1）

　　lawsuit, suit, case, cause, causa -- 诉讼
　　=> proceeding, legal proceeding, proceedings -- 法律行动
　　=> due process, due process of law -- 预定的法律程序
　　=> group action -- 团体行为
　　=> act, human action, human activity -- 人类的行为
　　=> event -- 事件

　　这下即使不看详细解释，suit一词的这个含义我们也掌握的八九不离十了吧。再让我们来看看“都有什么东西是suit（案件）？”（点选… is a kind of suit）

　　Sense 1（词义1）
　　lawsuit, suit, case, cause, causa -- 诉讼
　　=> civil suit --民事诉讼
　　=> class action, class-action suit -- 共同诉讼
　　=> countersuit -- 反诉
　　=> criminal suit -- 刑事诉讼
　　=> moot -- 假设案，被法律系学生用作练习辩论的假定案件
　　=> paternity suit, bastardy proceeding -- 生父确认诉讼

　　出现的都是日常生活中经常听到却不知英文的词组，看到上面后便不觉得神秘了。“咦？假设案的英文就是moot，这么简单？……”长见识了吧！让我们再来看看动词：“suit” 适合）的等价词汇（Coordinate Word，这可能是一种搜索引擎会利用到的算法，当一个关键词无法找到需要的内容时系统自动用另外的词来替代。）

　　Sense 1

　　suit, accommodate, fit -- (be agreeable or acceptable to) 适宜于
　　-> meet, fit, conform to 适应，符合，遵照
　　=> coordinate 调整，使互相配合
　　=> fit the bill, fill the bill 正合需要
　　=> behoove, behove 应该、有必要
　　=> satisfy, fulfill, fulfil, live up to 满足，实现，实践
　　=> suit, accommodate, fit 合身

　　这难道不比查专门的同义词词典更有效？还有更绝妙的：通常我们查询单词，都是输中文查英文，或者输英文查中文，英文与中文是对应的。然而，当我们不能准确描述某个英文单词的中文名称时，或者词义过于生僻上述方法就失效了。不要怕！我们有WordNet来帮忙！

　　我们想查“鬃毛”的英文怎么说，不用去找动物学专业的汉英词典，只需在WordNet中输入“毛发”(hair)，利用WordNet中的“哪些东西是……”，即可得到“mane”（第3项）。如果我们需要了解“三架马车”这句人们耳熟能详的中文对应的英文是哪个词，恐怕一般的字典是帮不上忙的。但我们都学过“马车”是“carriage”，再“哪些东西是……”，便轻松查找到“troika”这个俄语外来语。同时还可以了解其他19种形形色色的马车。（如下图）这对扩大词汇量来说是个不可多得的好机会。

　　WordNet为什么查词这样强劲呢？原来语言专家认为，语言的词汇是按照同义词类组织在一起的，每个词类都对应一种“潜在的概念”，词类与词类之间通过不同的方式联系。WordNet正是基于这种想法编写的。这套系统中，英语单词被分为名词、动词、形容词、副词四大类（单词可以跨类），每类对应不同的查询方法。名词有“什么是……”，动词有“……是一种做什么的方法”等。
　　此外，对于开发人员，WordNet还提供了一套编程接口，详情可参考它的网站。赶紧下载一套神奇的WordNet装到自己电脑上试一试吧！你也会有很多单词新发现的。

　　http://wordnet.princeton.edu/2.0/WordNet-2.0.exe