为了贯彻执行2000版教学大纲，适应新形势的需要，高等学校外语专业教学指导委员会英语组于2002年底成立了考试大纲修订小组。修订小组成员有：邹申（上海外语大学）、钟美荪（北京外国语大学）、陈建平（广东外语外贸大学）、秦秀白（华南理工大学）、朱永生（复旦大学）、李绍山（洛阳解放军外国语学院）。在广泛调研的基础上，考纲修订小组于2003年6月起草了新考试大纲征求意见稿。在7到12月之间分别听取了近百所院校教师代表和专家的意见后，考纲修订小组对征求意见稿做了修订。同年底考纲修订小组讨论并通过新四级考试大纲。2004年英语组年会审议和通过考试大纲，并上报教育部高考司和全国高校外语专业教学指导委员会。
修订原则是：
（1）更全面执行2000版英语专业教学大纲的精神及各项要求；
（2）更全面、有效地检查英语专业学生的专业水准；
（3）更合理、有效地编排试卷和组织考试。
根据以上修改原则，对四、八级考试的题目做出以下改动：
（1）增加了题目难度，尤其是对考生写作和听力能力提出了更高的要求；
（2）改变题型和题目顺序，加大主观题所占比重；
（3）减少考试时间，四级由原来的140分钟完成减少为130分钟完成，八级由原来的215分钟上、下午完成减少为185分钟上午完成；
（4）在八级考试中新增人文知识客观考题。预计新版考试大纲将于2004年出版，从2005年起按新版考试大纲组织考试。