In a pinch的意思是“必要时、在紧要关头”，有人说它起源于淘金热（gold rush），也有人认为这种说法并不可靠。那它究竟起源于何处呢？

　　关于in a pinch起源于淘金热的说法是有一段小故事的。据说当时淘金者买东西时，商人们会把手伸进淘金者装金沙的袋子中，捏（pinch）一撮金沙作为交换。为了能得到更多的金沙，商人们通常会雇佣一些手掌较大的人来完成这项任务。因为这个过程关系到商人的既得利益，所以in a pinch演变成“在紧要关头”的意思也不无道理。

　　另一种说法认为in a pinch的意思和pinch本身的词义密切相关。Pinch源于一个古老的法语词pincier，表示“（用手指）捏、挤、夹、掐”，14世纪时，pinch传到英国，产生了很多比喻义，例如名词pinch表示“困难，紧迫情况，重压，危机”，而动词pinch又有“盗窃，逮捕”的意思，所以in a pinch表示“必要时、在紧要关头”也就顺理成章了。

　　关于pinch还有两个有意思的词组：pinch hitter：代替者；take something with a pinch of salt：对……半信半疑。