余光中认为，语言有着绵长的历史，无论是英文还是中文，都无法和本民族乃至其他民族的古代语言“一刀两断”，我们今天仍在使用着古代的语言和文字；每种语言，都有其独特的美感，这是另一种文化无从理解和取代的；中国的文言文，铿锵、简约，充满美感；学生应该欣赏古文经典，才能体会“我们中文美到什么程度，有什么样的妙处”。

语言有着绵长的历史

　　余光中说，无论任何一种语种，不可避免地会打上古代语言的烙印、被外来语种渗透。今天最常用的星期、月份，也来自久远的语言。英语中，星期几，都以某人的名字命名，即someone\sday，这其中就有古希腊神话中神的名字；今天使用的月份，都以数字命名，如9月Septr，以数字7的单词开头。但是，所有的数字顺移了两个月，10月对应的数字不是10，而是8，这是由于，在古代罗马，一年是从3月份开始的。

　　12个月份原本以一大一小，即31天、30天的形式间隔排列，但当奥古斯都大帝统治罗马帝国，他对“属于自己”的8月只有30天感到不满，要求更改日历，于是直到今天，8月、10月、12月都是31天。“古代的语言及用法至今影响着我们的日常生活。人类的历史非常绵长，不可能一刀两断。”

　　即便现代英语也并不纯粹，日常能够碰到的单词，并不都是英文，其中有很多古词、外来单词。philosophy（哲学），来自古希腊philo（爱好）和sophy（智慧）；著名美国城市天使城Losangles（洛杉矶），由西班牙文中的定冠词los与angles（天使）组成。英语受法文影响也很大。1066年，诺曼底帝国（法国）征服了英国，并开始长达二三百年的统治，法文由此大量进入英文。牛、猪等牲畜在英国牧童的嘴里，只是cow、pig，但当这些牲畜的肉被端上法国人的餐桌，它们被称为beef、pork。

　　中文也是如此，其他语言进入中文的历史由来已久。在遇见英语之前，中文早就遇见过许多其他“外文”，如蒙古文，《西厢记》里，张生见了崔莺莺，说：“滇不拉的见了可喜娘”，“滇不拉”即蒙古语的惊叹词，“可喜娘”即“美眉”，翻译成白话即：“哎呀呀，怎么见到这么漂亮的姑娘！”此外，中文所受影响最大的还来自梵文，“和尚”、“菩萨”、“伽蓝”等都是梵文。中文也进入了其他语种，如“茶”、“丝”。中国北方人称茶为cha（拼音），闽南话则称其为dei（谐音），英语中tea即取闽南话dei音译而去，而从陆路传过去的国家，如斯拉夫国家，称茶则音译自北方人发音cha。

　　当中文遇见英文

　　但并不是两种语言就能对应翻译。余光中讲起他在美国教当地学生中文，一天讲到贾岛的诗《寻隐者不遇》：松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。他最初简单翻译成白话，美国学生很容易就听懂了。

　　“但这像唐诗吗？”余光中对应诗的语言又翻译成pine under ask boy, say master pickmedicineearthaway...美国学生听完大惑不解，中文都不用主词吗?谁问童子？谁言师采药去？无奈,余光中又将诗改成：我来松下问童子，童子言师采药去,师行只在此山中，云深童子不知处。如此，美国学生很满意，但余光中自己不满意了:远不如原诗简洁有韵味，“为什么要讲那么直白、那么清楚呢？不需要用主词来要求的嘛,诗的美就美在这里”。

　　“英文你说它精细也好，罗嗦也好，总之和中文是差别很大的。”余光中说，中文“士兵要爱国”不会产生误解，“国”肯定是祖国，而在英文中，soldermustlove country却是有问题的，必须是a solder must lovehiscountry。又如在英语中，排比的词语，最后一个词前and不能缺，如春夏秋冬，英语则是spring, summer,autumnand winter，中文不会说“春、夏、秋和冬”，“这样说的人肯定不是中国人”。

　　牺牲小小的逻辑，成全美感

　　“我们的语序很简单，不需要那样精细”，余光中喜欢中文的“美感”。中文习惯中，张三李四，不会被称为张四李三；天长地久，不会读作天久地长。因为中文讲究顺口、顺耳，按照平平仄仄来排列，读起来“好听、顺口”。张四李三，就成了平仄仄平，“读起来不顺”。

　　余光中说，中文讲究的平仄有时会产生不合逻辑的词语。如千军万马、千山万水。按照逻辑推测，应该是军多马少，山多水少，千马万军、万山千水更合逻辑，“但是我们愿意这样说，因为按照逻辑来读，就不顺口”。山明水秀也是如此，山秀丽，水明亮，可中文偏偏是山明水秀而不是“山秀水明”。“中文是牺牲一点点无关紧要的逻辑，却成全了美学。”余光中戏言，不能达到美学标准的唯一的词语是“乱七八糟”，按照美学的标准，应该是七乱八糟，读起来才有起伏，有美感。“可它偏叫乱七八糟，所以就真的乱七八糟。”

　　他以另一首七言绝句来强调中文讲究美感。“少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”这首诗中，取掉每一句的第六个字，不会影响整个意思。但是“中文是靠平仄、对称来营造美感的”，牺牲一点小小的不简练，无疑却让整首诗充满琅琅上口的节奏感。

　　勿轻易“删除”古文或外文

　　余光中认为，尽管语言必然会交流与融合，但无论借鉴西方语言，还是以白话文代替文言文，都要慎重。他非常欣赏徐志摩作品《偶然》的一段话：“你我相逢在黑夜的海上，你有你的、我有我的方向；你记得也好、最好你忘记，在这交汇时互放的光芒。”余光中觉得这句极美，美在徐志摩借鉴英语中的语法规则，省略了相同的受语。徐志摩不说“你有你的方向，我有我的方向”，“那听着就成了散文，或者就像在吵嘴，哪里还像情话呢？”余光中笑。同样，第二句也省略了受语，若不省略，则是：“您记得这交汇时互放的光芒也好，最好你忘记这交会时互放的光芒”。但是，并非谁都能像徐志摩那样成功，余光中说，中文“公说公有理，婆说婆有理”，若以徐志摩类推，则成“公说公有，婆说婆有，理”。教室一片哄笑。

　　余光中听说台湾教育部要将中学课本里文言文从65％的比例降至45％，非常反对，“跑去和教育部长吵了好几架”，因为“文言文经典，能告诉我们中文有多美，美到什么程度，有什么妙处。”余光中认为，白话也能讲述落伍思想，文言文也能讲述进步思想。文言文并非没用，写文章，白话中间来几句文言文，一松一紧，可以调节语感。而且，尽管五四运动后广泛采用白话文，文言文并未就此消失，只是改变身份，仍以不可或缺的部分存在于中文，每天都在与我们打交道，那就是成语。

　　“成语是古人说话的方式，非常铿锵、简洁、有味道，很好用”，余光中说，成语，保留了中文的美德，如果规定不能用成语，日常交流就有问题。同样，现在的中文并没有摆脱平仄，平仄仍关系到日常的语言使用。演讲结束前，他朗诵了一首雪莱的英文诗及中文译本，以展示不同语种、不同时代的语言有何种不同的美感。(编辑:赵露)